Tanto la vida como la influencia de Joseph M. Juran se caracterizan por su destacada amplitud y extraordinaria intensidad. Nació en 1904 y ha permanecido activo durante todo el siglo y su influencia se ha sentido durante más de 50 años. Desde su entrada en escena como trabajador de mantenimiento, ha creado una variada carrera rica como escritor, educador y consultor. Creció en una condición de extrema pobreza y ha logrado una posición de respeto y prosperidad.
La mayor contribución de Juran a nuestro mundo actual se ha dado en el campo de la administración, particularmente la administración por Calidad. Observador astuto, atento escucha, sintetizador brillante y un pronosticador sensible, se le ha llamado "padre de la calidad", "gurú de calidad". Tal vez lo más importante es que se le reconoce como la persona que añadió la dimensión humana a la calidad, ampliándola de sus orígenes estadísticos a lo que ahora llamamos Administración de la Calidad Total. Aunque el nombre de Juran ha tenido menos exposición que el de otros, su impacto en los gerentes, negocios, naciones y productos y servicios que compramos y utilizamos cada día, ha sido profunda.
Juran habla de la calidad en dos aspectos. El primero se relaciona con las caracte- rísticas: mayor calidad significa mayor número de características que satisfacen las necesidades de los clientes. El segundo aspecto se relaciona con "libre de fallas": mayor calidad significa menos defectos.
Ciertamente el trabajo de Juran es abundante en características para sus "clientes" de todo el mundo. Una lista de solamente los aspectos más destacados de su carrera lo demuestra. En 1937, Juran conceptualizó el principio de "Pareto" que millones de gerentes utilizan para ayudar a separar los "pocos vitales" de los "muchos útiles" de sus actividades. Escribió un trabajo que es la norma de referencia en Control de Calidad, el Manual de Control de Calidad que se publicó por primera ocasión en 1951 y actualmente está en la 4ª. Edición. En 1954 dio una serie de conferencias a los gerentes japoneses que les ayudó a establecer la "ruta de la calidad".
El libro clásico "Managerial Breakthrough" (Administración de ruptura), publicado por primera vez en 1964, presentó una teoría más general de la administración por calidad, juntando los conceptos de "control de calidad" con la "mejora de la calidad". Fue el primer libro que describió paso a paso la secuencia para la mejora. Un proceso que se ha convertido en la base de las iniciativas en calidad en todo el mundo. En 1979 Juran fundó el Instituto Juran, para crear nuevas herramientas y técnicas y promover sus ideas.
En este sentido, la primera acción realizada fue la serie de videoprogramas "Juran y la mejora en calidad", la "Trilogía de Calidad" publicada en 1986 identifica un tercer aspecto de la administración por calidad - la planeación de calidad. Además de estos logros Juran ha sido un maestro y conferencista, en la Universidad de Nueva York y en la Sociedad Americana de Administración (AMA). Ha trabajado como consultor de negocios y organizaciones en 40 países, y ha hecho muchas otras contribuciones a la literatura en más de 20 libros y cientos de publicaciones diversas, traducidas a 17 idiomas, así como docenas de videoprogramas de entrenamiento.
